เมื่อวันที่ 6 มิถุนายน พ.ศ. 2566 กลุ่มนักลงทุน FS Gaming เสนอสัดส่วนการถือหุ้น 6% ใน 888 แต่ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมาทราบว่า Entain อยู่ระหว่างการสอบสวนจาก HMRC (หน่วยสรรพากรและศุลกากรของสหราชอาณาจักร) ส่งผลให้โอละพ่อ กลายเป็นว่ากลุ่ม 888 คิดต้องขอคิดใหม่
กลุ่มนักลงทุนเสนอให้สมาชิก Lee Feldman, Kenny Alexander และ Stephen Morana ได้รับการแต่งตั้งเป็นประธาน CEO และ CFO ของ 888 ตามลำดับ อย่างไรก็ตาม ผู้ได้รับการเสนอชื่อทั้งหมดเคยดำรงตำแหน่งที่ GVC Holdings (ปัจจุบันก็คือคือ Entain นั่นเอง)
เนื่องจากว่า ในวันที่ 31 พฤษภาคม 2023 ที่ผ่านมา บริษัท Entain ถูก HMRC สอบสวนอย่างต่อเนื่องเกี่ยวกับธุรกิจเดิมที่เคยทำในตุรกี และบริษัทยังยอมรับเรื่องการประพฤติมิชอบในอดีตที่เกี่ยวข้องกับซัพพลายเออร์บุคคลที่สามและอดีตพนักงาน กลายเป็นว่า Entain กำลังถูกสอบสวนในข้อหากระทำความผิดซึ่งรวมถึงมาตรา 7 ของพระราชบัญญัติการติดสินบนปี 2010 ด้วย
ในการพิจารณาข้อเสนอการลงทุนนี้ คณะกรรมการ 888 ได้ตรวจสอบความเสี่ยงที่อาจเกิดขึ้นทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับเรื่องนี้แล้ว
888 ร่วมมือกับ UK Gambling Commission
นอกจากนี้ 888 ได้ทำงานร่วมกับ UK Gambling Commission ที่เกี่ยวข้องกับข้อเสนอเพื่อขอคำแนะนำในการตัดสินใจร่วมลงทุนครั้งนี้ โดย UK Gambling Commission ได้แสดงความกังวลเกี่ยวกับเรื่องการสืบสวนของ HMRC ที่กำลังดำเนินอยู่อย่างเผ็ดร้อน
UK Gambling Commission ได้มีการขอให้ 888 ส่งเรื่องอัพเดตใดๆ ก็ตามที่เกี่ยวข้องกับ FS Gaming และข้อเสนอ เพื่อให้สามารถดำเนินการพิจารณาได้ ในฐานะผู้ควบคุมการพนันในสหราชอาณาจักร
จากข้อมูลดังกล่าว UK Gambling Commission ได้แจ้ง FS Gaming เมื่อวันที่ 14 กรกฎาคม 2023 ที่ผ่านมาว่า ได้ตัดสินใจแล้วว่าจำเป็นต้องเริ่มการตรวจสอบใบอนุญาตการดำเนินงานของกลุ่มภายใต้มาตรา 116 (2)(c)(ii) ของการพนัน พ.ร.บ. 2548
UK Gambling Commission ยืนยันว่าจะดำเนินการตรวจสอบใบอนุญาต และ FS Gaming ก็ตอบว่าจะให้ความร่วมมืออย่างเต็มที่กับ GC ในการตรวจสอบใบอนุญาต
UK Gambling Commission ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยุติการสนทนากับ FS Gaming “เราไม่สามารถให้ใบอนุญาต หากมีความเสี่ยงสูง”
“ในขณะที่การมีส่วนร่วมนี้ขัดจังหวะกระบวนการค้นหาอย่างละเอียดถี่ถ้วนเพื่อแต่งตั้งซีอีโอคนใหม่ชั่วคราว คณะกรรมการกำลังดำเนินการแต่งตั้งให้เสร็จสิ้นและคาดว่าจะมีการประกาศในอนาคตอันใกล้นี้” Lord Mendelsohn ประธานของ 888 กล่าว
UK Gambling Commission ได้ให้ความเห็น
นอกเหนือจากการแจ้งว่าอาจจะสูญเสียใบอนุญาตจากการเปลี่ยนแปลงการควบคุมองค์กรแล้ว ผู้รับใบอนุญาตต้องตรวจสอบให้แน่ใจว่าบุคคลใด ๆ ที่ได้รับการแต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่งที่มีอิทธิพลหรือควบคุมนั้นเหมาะสมที่จะกุมอำนาจนั้น
นอกจากนี้ ผู้สมัครที่เหมาะสมเท่านั้นที่จะได้รับใบอนุญาตส่วนบุคคล และการสืบสวนคดีอาชญากรรมอย่างต่อเนื่องจะเป็นปัจจัยสำคัญในการพิจารณาความเหมาะสม UK Gambling Commission จะไม่รอจนกว่ากระบวนการทางกฎหมายจะสิ้นสุดลงถึงจะปฏิเสธใบอนุญาตส่วนบุคคล หรือว่าระงับหรือเพิกถอนการอนุมัติการดำเนินงาน โดย UK Gambling Commission กล่าวเสริมว่าคำขอใบอนุญาตส่วนบุคคลถูกปฏิเสธในแต่ละปีอยู่แล้ว โดยส่วนใหญ่มาจากความเหมาะสมนั่นเอง
อนึ่ง คณะกรรมาธิการ UK Gambling Commission ได้เริ่มการสอบสวนบริษัท 888 หลังจากที่ FS Gaming ได้รับสัดส่วนการถือหุ้น 6.57% ในธุรกิจเมื่อเดือนที่แล้ว ตามด้วยข้อเสนอที่ให้อดีตผู้บริหาร Entain สามคนเข้ามารับผิดชอบ สิ่งนี้น่าจะทำให้สัดส่วนการถือหุ้นของ FS Gaming ใน 888 สูงกว่า 10% ทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงในการควบคุมองค์กรที่จะต้องได้รับการอนุมัติจากคณะกรรมาธิการ UK Gambling Commission หากหน่วยงานกำกับดูแลปฏิเสธ ทางเลือกเดียวก็คือคือเพิกถอนใบอนุญาตประกอบการของ FS Gaming นั่นเอง